クリスマスに白い象が欲しい！／I want a White Elephant for Christmas!

 

クリスマスに白い象が欲しい！（メーガン・フェース・ハバーストロー）

 

最近寒くなり、街のモールや通りに綺麗なイルミネーションが瞬いています。クリスマスはもちろん、私の誕生日も12月なので、この季節になるとプレゼントをいつも思い浮かべます。

 

今回、私はアメリカの職場、学生サークル、教会青年グループなどでよく行われるプレゼント・ゲームを紹介し、私にとっての一番楽しいポイントを説明します。

 

アメリカの職場などでは日本のお土産の習慣がありませんが、年末によく「ウィンターパーティー」「ホリデーパーティー」「クリスマスパーティー」などを行います。みんな一緒に楽しんでプレゼントを渡します。もちろん、みんなが同僚やサークルのメンバー全員にプレゼントをあげると、非常にお金がかかることになります。

 

そのため、みんながプレゼントを1つだけ買って、みんながプレゼントを1つもらうようなゲームがいろいろあります。もちろん、グループや土地によってやり方はたくさんありますが、私が見たり参加したりした2つを紹介したいと思います。

 

1つ目は「Secret Santa（シークレット・サンタ）」です。日本語では「秘密のサンタさん」になります。国や宗教文化によって名前が変わりそうですが、私が参加した時は全てSecret Santaでした。

 

Secret Santaをすることが決まった秋の終わりごろ、参加者はみんな自分の名前を紙に書いて、ボウルなどに入れてプレゼントをあげる相手の名前を引きます。（この部分は最近よくオンラインでも行います。）グループによって、その紙に好みのアンケートも回答します。（私は女子学生グループと一緒にやった時、好きな色と味・好きな動物やキャラ・アレルギーなどを書きました。）

 

その後、サンタたちはみんな誰にプレゼントをあげるかを絶対に秘密とし、その相手に一番似合うプレゼントをさがします。（誰か1人が目立つほど豪華なプレゼントをしてしまうことを避けるため、値段の制限もよくあります。＄20-30、つまり2千円～3千円ぐらいが普通です。）

 

パーティーの日が来たら、みんなは自分宛のプレゼントを開けます。それで、サンタはその人に大切に選んだプレゼントが当たったかどうかがやっとわかります。私にとっては、「えっ、誰がこんなにぴったりな物を見つけたの？」のようなリアクションが目的です。あまり贅沢ではなくても、個性に合っていて、誰かが自分のことをきちんと考えながら選んでくれたことをプレゼントを開ける人が分かって喜ぶ姿が最高です。

 

もう1つ私が参加したプレゼントゲームがあります。それは「White Elephant（白象）」です。昔からの習慣なので、ほかの名前もたくさんあり、「Yankee Swap（ヤンキー取り替え）」「Stealing Santa（泥棒サンタ）」などと呼ばれているそうです。（Yankeeは昔から「アメリカの北東からきたやつ」と言う、ちょっと悪口な意味のあるスラングです。）

 

White ElephantはSecret Santaのように、みんなが一つのプレゼントを買って、一つのプレゼントを貰うゲームです。違うことは、プレゼントは決めた人にあげないことです。みんなは誰もがほしがるようにラッピングしたプレゼントをクリスマスツリーの下に置いて、順番にみんながプレゼントを選びます。

 

自分の番になると、みんなに危険なチョイス！があります。それは中身を全然知らない新しいプレゼントを選ぶか、すでに選んだ人のプレゼントを盗むか、と言うことです。（プレゼントが盗まれた人はもう一回選ぶことができます。）

 

このため、人を欺くようなラッピングをすることがポイントと思います。大きい箱に小さいものを入れ、その隣に何か誘うような音を出すビーズやベルを置くとか、重くなるように石を入れることもよくあります。そして、プレゼントに変わって面白いものを選び、ちょっとしたいたずらなラッピング（布を何重にも巻いたチョコレート一個など）をするのも楽しいです。

 

私にとって、人を傷つけるためではなく、一緒に楽しむことが目的なので、面白くて喜ばれるプレゼントを見つけようとしています。プレゼントを選んだ人がいい意味で「これは何ですか！？」と言うリアクションをしてくれるのが楽しいです。

 

私は教会青年グループのWhite Elephantパーティーで、ほかの男子が選んでしまってかわいそうだと思って盗んだ100色アイシャドーパレットを長年使っていました。でもたとえプレゼントの内容を忘れても、Secret SantaやWhite Elephantで一緒に楽しんだ思い出は消えません。

 

 

I want a White Elephant for Christmas！

 

It’s getting colder, and beautiful illuminations are twinkling in the streets and shopping centers all over the city. In December, there is not just Christmas, but also my birthday, so during this season I can’t help but think about presents.

 

Today, I’d like to explain the rules of some present exchange games that are popular in American settings like workplaces, clubs, or church youth groups, and point out what I enjoy about each one.

 

America does not have Japan’s ‘souvenir’ (omiyage) tradition in settings like the workplace. However, there will generally be a 'Winter Party', ‘Holiday Party’, or ‘Christmas Party’ around the end of the year. Everyone has a good time and exchanges presents. Naturally, if each person bought a present for each and every one of their coworkers, this would end up getting very expensive.

 

Therefore, there are many different games designed to make sure everyone buys just one present and gets one present. Of course these will vary depending on the group and the region where they take place, so I would like to explain 2 types that I have seen or participated in.

 

The first is ‘Secret Santa’. Apparently the name of this game depends on the country and religious background of the participants, but when I did it it was always called ‘Secret Santa’.

 

Once the decision is made, around the end of Autumn, to hold a Secret Santa, all the participants will write their name on a piece of paper, and then draw the name of the person they will give a present to. (Recently, this step will often take place online.) Depending on the group, people will also often answer a survey on the same paper. (When I did a Secret Santa with a student women’s group, we wrote down things like our favorite colors and flavors, animals or mascots we liked, and allergies we might have.)

 

After that, the ‘Santas’ all keep the name of their present recipient an absolute secret, and search for the present that will best suit them. (There is often a price limit, to make sure someone does not get a particularly extravagant gift and feel embarrassed at standing out. I think about $20-30, or 2000-3000 Yen, is fairly standard.)

 

On the day of the party, everyone opens the gift addressed to them. Now the ‘Santas’ can finally find out if the present they worked so hard to find was a hit or not. In my case, I’m hoping for a reaction along the lines of, ‘Wow, who picked something so perfect!?’. It’s wonderful to see someone open their gift and realize happily that it was clearly carefully chosen while thinking of them, even if it’s not a luxurious gift.

 

There is one other type of present game I would like to explain. It’s called ‘White Elephant’. This is a tradition going back a long time, so it has many different names. Apparently it’s also called things like ‘Yankee Swap’ or ‘Stealing Santa’. (Yankee is a slightly mocking old slang term that means ‘That guy from the Northeast US’.)

 

Like Secret Santa, in a White Elephant game everyone buys one present and gets one present. What’s different is that the presents are not given to any particular person. Everyone wraps their presents to make them as tempting as possible and puts them under a Christmas tree, then waits for their turn to pick a present.

 

Once it gets to your turn, you have a dangerous choice! Do you pick a new present, with no idea what's inside, or do you steal a present from someone who has already opened theirs? (If someone's present is stolen, they get another change to choose themselves.)

 

Because of this, I think one of the best ways to enjoy this game is using deceptive wrapping techniques. For example, putting something very small in a very large box, or putting something inside that makes a tempting noise, like beads or bells, or putting a rock inside to make it heavy. Other fun things are bringing weird or silly gifts, or mischievous ways of wrapping (such as layer and layer of fabric wrapped around a single chocolate bar).

 

The fun part, for me, isn’t to hurt anyone’s feelings, but to have fun together, so I try to pick presents that are funny but still something the person will enjoy. It's fun to see someone pick your present and then react with ‘OMG, what is this!?’, but still in a good way.

 

I used a 100 color eyeshadow palette that I stole from a boy who had unfortunately picked it in our church youth group’s White Elephant game for a long time after that. But even if you forget what the presents themselves were, the memories of enjoying Secret Santa and White Elephant parties together won’t disappear.

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